拓展训练，从字眼上去解释为船要离港招集船员的旗语,在后来被人们解释为:一艘小船在暴风雨来临之际抛锚起航,投向未知的旅程,去迎接一次次没有未来的挑战。这种训练起源于二战期间的英国。当时英国的商务船只在大西洋里屡遭德国潜艇的袭击，许多缺乏经验的年轻海员葬身海底，针对这种情况，汉思等人创办了“阿伯德威海上学校”，训练年轻海员在海上的生存能力和船触礁后的生存技巧，使他们的身体和意志都得到锻炼。战争结束后，许多人认为这种训练仍然可以保留。于是拓展训练的独特创意和训练方式逐渐被推广开来，训练对象也由最初的海员扩大到军人、学生、工商业人员等各类群体。训练目标也由单纯的体能、生存训练扩展到心理训练、人格训练、管理训练等。
用简单的话述来说，拓展更偏向于团队训练和团队精神的培养。
而团建活动的含义为以下几点：
1）团队建设是指为了实现团队绩效及产出最大化而进行的一系列结构设计及人员激励等团队优化行为
2） 团队活动指的是广泛的活动，在一个商业环境中，通常，提高团队绩效。
简单来说，团建更偏向于团队活动，员工福利，团队训练的目的有些弱化。
拓展的本质——激发人的潜能，提升团队精神；
团建的本质——提升员工福利，优化人际关系。
团建活动即团队建设，是一个集体术语，用于各种类型的活动，以加强社会关系，并定义在团队中的角色，往往涉及合作任务。这是不同的团队培训，目的是提高效率，而不是人际关系。许多团队建设练习的目的是揭露和解决组内的人际问题。